泄漏的原因是多方面的，诸如密封装置各部分尺寸与有关参数的选择是否合适，制造工艺，尤其是密封元件的工艺质量高低，使用装置的正确与否，密封材质的优劣及密封元件模具设计是否得当，都是造成泄漏的主要原因。
泄漏的主要渠道是间隙（间隙是<0.1mm 的缝隙），液压系统的泄漏主要有缝隙泄漏，多孔隙泄漏，粘附泄漏和动力泄漏等形式。
1、缝隙泄漏：
在液压元件中，有可能漏油的表面，包括有相对运动的表面和固定连接的表面，在这些表面之间可能出现间隙，如果系统的这些间隙的一端为高压油，另一端为低压油或大气，高压油就会从缝隙中流向低压区而造成泄漏。缝隙泄漏是液压元件泄漏的主要形式，泄漏的大小与缝隙的两端压力差，液体粘度，缝隙的长度、宽度和高度等因素有关。由于泄漏量的大小与缝隙高度的三次方成正比，因此在结构和工艺允许的条件下，应尽可能减小缝隙高度。
2、多孔隙泄漏：
液压件的各种盖板，法兰结构，板式连接等，通常都采用紧固措施，当结合表面没有不平度误差，在相互理想平行平面的状态下紧固，在结合面之间不会在总体上形成缝隙。但是，由于表面粗糙度的影响。两表面不会 接触。
因此，两表面间不接触的微观凹陷处，形成许多截面形状多样，大小不等的孔隙，当结合面表面的粗糙度所造成的孔隙截面远比分子或者分子团的尺寸大时，液体在压力差作用下，可通过这些孔隙而泄漏。液体通过两结合面微观凹陷所造成的众多孔隙的泄漏是不可避免的。表面残留下来的加工痕迹与泄漏方向越是一致，泄漏阻力就越小，即泄漏量越大。铸造件的组织疏松，焊缝缺陷夹杂，密封材料的毛细管等产生的泄漏均属于多孔泄漏。多孔泄漏，液体流经弯弯曲曲的时而互通，时而不通的众多孔隙时，路程长，液阻大，流经时间长。所以，在做密封性能实验时，需经 时间过程，才能显示出来。
3、粘附泄漏：
粘性液体与固体壁之间是有 粘附性作用的，两者接触后，在固体表面上粘附着薄薄的一层液体，但粘附层较厚时，就会形成泄漏的液滴。
4、动力泄漏：
在传动轴的密封表面，若留有螺旋加工痕迹时，此类痕迹具有“泵油”作用。当轴传动时，液体在转轴回转力作用下，沿螺纹痕迹的凹槽流动。从外轴端观察，若螺纹方向与轴的转动方向一致时，就会产生泄漏。动力泄漏的特点是轴的转速越大，泄漏量越大，为了防止动力泄漏，应避免在旋转轴密封表面夹密封圈的唇边上存在“泵油”作用的加工痕迹，或者限制痕迹的方向。
工程实际的泄漏情况是复杂的，常常是上述几种情况的综合。而影响机械效率的主要是相对运动表面之间的摩擦所产生的机械损失。
